【朗報】イギリス国立大学研究所「クマムシを時速3240kmで叩きつけると死ぬ」

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緩歩動物（クマムシ）は、極端な環境でも生き延びられるが、2021年の研究で不死身ではないことが証明された。
秒速900m（時速およそ3240km）を超える速度で実験装置から砂袋に向けて射出されると、クマムシでも生き延びられないことがわかった。

ケント大学の研究チームが実施したこの研究では、緩歩動物を弾丸につめこんで、さまざまな速度でライトガスガン（水素やヘリウムなどの軽ガスを使い、物理実験で使う非常に高速な飛翔体を生成する装置）から発射し、その結果として生じる衝突の圧力を生き延びられるか否かを調べた（真空チャンバー内で、約50cm離れた砂袋めがけて射出した）。
この研究の共著者で、現在はクイーン・メアリー大学に所属する宇宙化学者アレハンドラ・トラスパス（Alejandra Traspas）によれば、秒速900m（およそ時速3240km）が限界で、緩歩動物がその後、回復する可能性もあるという。だが、それよりも速くなると生き延びられなかったという（なお、秒速900mというのは、平均的な銃弾よりも速いスピードだ）。
秒速900mより速く射出されると、衝突時に最低1.14GPa（ギガパスカル）の圧力を経験することになる。
｢（1.14GPaを超えると）彼らはつぶれてしまう｣とトラスパスはサイエンス（Science）誌に話した。

＞そんなわけで、2019年4月に、乾眠中のクマムシを数千匹のせたイスラエル民間宇宙団体の宇宙探査機が、故障により月面に墜落したときも、探査機にのっていたクマムシたちはきっと生き延びただろう、と科学者らは考えていた。

＞だが、トラスパスはそれほど確信していなかった。｢とても興味をもっていた。生き延びたのかどうか、知りたかった｣とトラスパスはサイエンス誌に話している。

＞それを検証するために、トラスパスのチームは、20匹のクマムシ乾眠状態にして、中空のナイロン製弾丸につめ、ライトガスガンを使って、砂袋に向かって射出した。

＞その結果、弾丸の射出速度が秒速900mという限界を超えると、クマムシは衝突を生き延びられず、断片しか残らないことがわかった。衝突により生じる1.14GPaの圧力が限界であるせいだ。

＞この研究の2年前に、イスラエルの探査機が月に衝突したときの速度は時速310マイル（時速およそ500km）にすぎなかったが、探査機が月面に衝突したときの圧力は、1.14GPaの閾値を｢はるかに上回る｣とトラスパスは話している。

＞｢生き延びられなかったことを確認できました｣とトラスパスはサイエンス誌に語った。